Магнитный диск, на котором компьютер запоминает данные. Термин hard (жёсткий) используется, чтобы отличить такой диск от мягкого, гибкого (floppy), диска. Жесткий диск может хранить больше данных и работает намного быстрее, чем гибкий диск. Жесткий диск может хранить от 10 мегабайт до нескольких сотен гигабайт, тогда как дискета имеет максимальную емкость 1.4 мегабайт (Sony Electronics анонсировала свой новый привод гибких дисков, который поддерживает до 200 Мбайт).

Жёсткий диск обычно состоит из нескольких пластин. Для каждой пластины нужны две головки чтения-записи, по одной с каждой стороны. Все головки прикреплены к одному рычагу выборки, они не могут двигаться независимо одна от другой. Каждая пластина имеет одинаковое число дорожек, местоположение дорожки, проходящее через все пластины, называется цилиндром. Например, типичный жесткий диск на 84 мегабайта может иметь две пластины (четыре стороны) и 1,053 цилиндра.