Объекты, к которым можно прикоснуться, такие, как диски, дисководы, экран дисплея, клавиатура, принтер, платы и микросхемы. По контрасту, программное обеспечение потрогать нельзя. Программное обеспечение существует как идеи, концепции, символы, но не как материальная субстанция.

Хорошей аналогией является книга. Страницы и типографская краска - это аппаратные средства, тогда как слова, предложения, параграфы и весь смысл - программное обеспечение. Компьютер без программного обеспечения - это книга с чистыми страницами.