Организация соединений путем разбивки информации перед передачей на пакеты. Каждый пакет затем передается независимо от других пакетов и каждый из них может идти к получателю различным маршрутом. Когда все пакеты приходят в пункт назначения, эти пакеты вновь собираются в в исходное сообщение.

Большинство протоколов современных глобальных сетей (WAN) , в том числе TCP/IP, X.25 и Frame Relay, основаны на технологии коммутации пакетов. В противоположность этому, обычная телефонная связь основана на коммутации каналов, при которой для связи двух абонентов выделяется отдельная линия. Коммутация каналов хороша для случая, когда данные надо передать быстро и данные должны поступить в том же порядке, в каком были отправлены. Это требуется для больше части данных реального времени (real-time), например, прямая трансляция речи или видео. Коммутация пакетов более эффективна и устойчива к искажениям передачи для таких данных, которые некритичных к задержке доставки, напр. сообщения электронной почты (e-mail) и Web-страницы.